外匯儲備是我國經濟實力不斷增強的象征，也是我國對外開放水平的標志。從總體上講，外匯儲備的擴大對中國經濟的抗風險能力還是發(fā)揮了十分重要的作用。然而，同時也帶來了一系列挑戰(zhàn)。一是加大了宏觀調控難度。在形成國內通脹潛在壓力的同時提高了央行存款準備金率和對沖操作壓力。二是增加央行資產負債風險。超過總資產八成的外匯儲備加劇央行資產負債貨幣結構不匹配，帶來較大的匯率風險和成本對沖壓力。三是加大外匯儲備經營挑戰(zhàn)。四是資源、環(huán)境等其他成本也在不斷上升。
中國外儲近來的縮水原因主要是資本外流所導致，而不是經常項目下的貿易順差變化。當前市場上個人和企業(yè)對外匯的需求大于外匯供給，央行為減少資本外流，保持人民幣匯率穩(wěn)定，出售了以美元為主的外幣，造成了外儲減少。受美國加息及中國經濟結構調整未完成等因素影響，國際上對中國經濟的信心還不能馬上恢復，所以短期內資本外流的情況難以改變。
非美貨幣資產匯兌形成的賬面損失、“一帶一路”政策下融資需求引發(fā)儲備減少、企業(yè)機構為避險購匯還款增加，也是外匯儲備下降的重要原因。例如，在絲路基金首期已經到位的100億美元中，中國外匯儲備出資65億美元。央行還以外匯儲備委托貸款債轉股形式，向進出口銀行和國開行分別注資300億和320億美元。
從技術層面上，外匯儲備減少還和美元指數上升有關。中國外匯儲備中，除了美元資產，還有其他一些非美元資產，需要折算成美元對外公布，美元升值就會導致非美元資產在折算成美元時金額減少。
外匯儲備增減對外貿的影響體現(xiàn)在人民幣匯率上。人民幣貶值有利于企業(yè)出口。目前外儲下降或令人民幣繼續(xù)承壓。2016年第一周，人民幣兌美元已貶值超過1.5%，至5年來最低水平。外匯儲備水平并非幣值的最終決定因素，但其下降或給市場帶來較大的心理影響，刺激更多外匯流出。短期內存在的外儲下降和人民幣貶值的趨勢將利好出口企業(yè)，但是由于我國加工貿易占有一定比例，對于來料加工的企業(yè)，其進口成本也將因人民幣貶值而上升，令出口的價格優(yōu)勢打了折扣。
在人民幣匯率彈性加大、國際化程度提高、實施藏匯于民政策等背景下，國際資本將呈現(xiàn)有進有出的態(tài)勢，外儲增量有正有負也將成為常態(tài)。隨著人民幣加入SDR貨幣籃子，中國將按照市場化的原則持續(xù)擴大匯率制度彈性，未來央行對人民幣匯率的干預也會相應減少，而這無疑會降低對外匯儲備的消耗。從中短期看，外匯儲備還會減少，但減少的速度應有所放緩。
