過去幾周，中國的各種“經(jīng)濟病”令全球惴惴不安。但對研究中國問題的專家來說，他們關注其中某一日趨緊張的問題已有多年，那就是——勞動力。自2006年以來，一度是中國經(jīng)濟增長助力之一的低勞動力成本已經(jīng)翻了超過兩番，勞資爭議事件也日益增多。
這導致一些制造商開始向勞動力成本依然保持在較低水平的國家遷移，比如孟加拉國和老撾等，其遵循的邏輯和他們當初進入中國時別無二致。更令人震驚的是，波士頓咨詢公司發(fā)現(xiàn)，在2014年，至少有超過50%的制造業(yè)高管在考慮將業(yè)務搬回美國。據(jù)波士頓咨詢推算，美國一些低薪地區(qū)與中國的勞動力成本差距在10-15%以內(nèi)，而且可以更好地服務于北美市場。
外界普遍認為，最近的人民幣貶值目的之一，便是降低跨國制造商的成本。
供應鏈服務商百沃公司副總裁米奇?諾斯?里扎表示：“中國在努力確保不會出現(xiàn)大批制造商外遷。但這種情形只能被控制住一段時間。”
一些低成本、低資本的制造商，比如服裝生產(chǎn)商，已經(jīng)開始陸續(xù)離開中國遷向東南亞，甚至有越來越多的生產(chǎn)商遷移到了中東和非洲。勞動力在這些公司成本中所占的比重更大，對它們來說，通過保持高庫存來抵消生產(chǎn)中斷帶來的損害也更為劃算。而且搬遷本身可以很快完成。
田納西大學全球供應鏈研究院常務董事謝伊?斯科特解釋稱：“他們帶上一些基礎設備，裝到集裝箱里運走，然后重新安裝起來就可以了。”
但高科技制造商需要考慮的問題卻更加復雜。觀察家們表示，對于高科技制造商來說，未來十年的重點不應該是追逐廉價勞動力，而是將外包多元化，并致力于服務區(qū)域市場。
斯科特表示：“回溯15或20年前，很多公司曾利用廉價的勞動力成本，展開一些備受爭議的過于簡化的業(yè)務。而現(xiàn)在，我認為許多公司從以往的經(jīng)驗中發(fā)現(xiàn)：有許多其他因素是更難以量化的。”
其中之一便是基礎設施。隸屬于SAP旗下的Ariba供應商網(wǎng)絡副總裁桑達爾?卡納克表示，首批進入中國開店的跨國公司，曾花了多年時間來應對劣質(zhì)的公路和電網(wǎng)問題。
卡納克表示：“中國已經(jīng)解決了很多諸如此類的挑戰(zhàn)，但代價是成本高了。”
卡納克舉例稱，供電變得更可靠了，但也更加昂貴，過去六年，中國的電費上漲了15%。對于電力需求量較大的高科技制造商來說，這的確很令人頭疼，但相比欠發(fā)達國家不可靠的電網(wǎng)所帶來的麻煩，這個問題還可以忍受。
工資上漲背后，也有一些違反直覺的推動因素。首先，這反映出更熟練的工人技能。并且，隨著越來越多的中國人進入中產(chǎn)階級，他們也在成為自己生產(chǎn)的商品的消費者。2015年初，蘋果iPhone手機在中國的銷量首次超過美國，這也是蘋果將制造工廠留在中國的原因之一。
一度，作為一種折中的方法，一些制造商們也曾嘗試進入勞動成本較低的中國內(nèi)陸地區(qū)，但斯科特認為，其中所蘊含的更大的風險使得這種嘗試難以流行開來。這種做法對于高科技制造商來說更是不切實際，因為運輸風險將導致庫存成本大幅上漲。
一家芯片制造廠并不像一家服裝廠那么容易搬遷。只有當出于技術周期變更需要進行大規(guī)模的工廠革新時，搬遷才是有意義的，但技術周期的持續(xù)時間可能長達十年之久。不過，公司在擴大生產(chǎn)規(guī)模時，也很有可能會選擇遷址，這似乎是中國的一處弱勢。
最近的天津港爆炸事件所暴露的，與其說是中國特有的一些問題，不如說是供應鏈距離太遠的制造業(yè)存在的內(nèi)在風險。高科技制造商現(xiàn)在正在考慮的是區(qū)域化運營和縮短供應鏈——例如，在墨西哥或南美生產(chǎn)供應北美市場的商品，而不是一味追逐低成本。
諾斯?里扎稱：“有些公司將這種作法稱為‘最優(yōu)外包’策略。”
但光是區(qū)域化運營并不能道盡未來制造業(yè)全部的轉(zhuǎn)變趨勢。全球通信基礎設施的不斷改善，包括更靈活的基于云的庫存解決方案，使各家公司更容易找到和整合新的外包供應源。這成為促使合同制造興起的一種因素，可幫助公司建立起能夠比以往更快速變更的供應鏈體系。
所有這一切不僅意味著中國高科技制造業(yè)的增長將走到盡頭，也意味著再也不會出現(xiàn)像中國這樣集中、強大和持續(xù)的區(qū)域制造業(yè)繁榮。
