據(jù)國際機器人聯(lián)合會預測，中國到2014年將成為全球最大的工業(yè)機器人消費國。預計到2015年，中國機器人市場需求量將達3.5萬臺，占全球總量的16.9%，成為規(guī)模最大的機器人市場。專家表示，未來3年中國工業(yè)機器人市場復合增速可達30%。
在新興產(chǎn)業(yè)和傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)型過程中，機器人都扮演著“催化劑”的角色。在工程機械行業(yè)，機器人往往在生產(chǎn)線上進行著點焊、弧焊、噴漆、裝配等工作，不僅能保證產(chǎn)品質(zhì)量的穩(wěn)定性，提高勞動生產(chǎn)效率，還能改善工人的工作條件和勞動強度。近年來，中國工程機械行業(yè)迎來高速發(fā)展，亟待升級轉(zhuǎn)型，企業(yè)要想在激烈的競爭中搶奪更大的市場份額，擺脫產(chǎn)品的同質(zhì)化競爭，必須加強生產(chǎn)線自動化水平，大力引進機器人將不可或缺。
盡管各大企業(yè)面臨著轉(zhuǎn)型升級的陣痛，但不少具備實力、具有長遠眼光的企業(yè)已經(jīng)在此陣痛中尋找到了新的出路。山推作為國內(nèi)大型工程機械生產(chǎn)廠家和推土機行業(yè)龍頭企業(yè)，在自動化焊接設備的應用上應該說走到了國內(nèi)同行的前列，其在20世紀90年代中期就開始應用焊接機器人和自動化焊接專機。這些舉措不僅使企業(yè)的生產(chǎn)效率得到了有效提高，也轉(zhuǎn)變了員工的傳統(tǒng)觀念。
引進機器人的裨益在三一重機的快速發(fā)展上也可窺一二。2007年，兩臺機器人現(xiàn)身三一重機生產(chǎn)線。此后，企業(yè)銷量突飛猛進，機器人隊伍也隨之壯大。在不久前投產(chǎn)的三一重機臨港產(chǎn)業(yè)園中，就能看到200多臺機器人各司其職，忙著切割、焊接、涂裝或者涂膠等工作，個個都是以一當五的好手。
2012年底，攪拌車攪拌筒內(nèi)焊縫焊接機器人生產(chǎn)系統(tǒng)在中聯(lián)重科沅江工業(yè)園正式啟用，這在國內(nèi)混凝土機械行業(yè)尚屬首次。
盡管一直不乏“吃螃蟹的人”，但行業(yè)離大規(guī)模的機器人應用還有些時日。在看到汽車生產(chǎn)線先進的自動化水平的同時，我們看到工程機械的生產(chǎn)線上依舊以人工為主，而自化水平羸弱。
這與工程機械產(chǎn)品的特點不無關系，零部件自重大、結(jié)構(gòu)復雜、焊接質(zhì)量要求高、工作量巨大、品種型號多，制約了工程機械生產(chǎn)線自動化水平的發(fā)展。其次，由于機器人構(gòu)造的復雜和精密，對維修人員提出了很高的要求，有時還需要廠家的協(xié)助，也對操作機器人的工人素質(zhì)提出了更高的要求，示教編程、故障排除等都需要一定的專業(yè)知識。另外，最初的焊接機器人都是原裝進口，配件不容易準備，使用成本較高。自動化要的是效益，不單純是速度。最初應用機器人時，不少企業(yè)也走了一些彎路，機器人的柔性沒有得到充分利用。據(jù)調(diào)查，一些企業(yè)引進的弧焊機器人，由于各種原因，仍有一些處于負荷不滿或不能正常運轉(zhuǎn)的狀態(tài)，直接影響到更多企業(yè)使用機器人的信心。
工程機械的生產(chǎn)線向著自動化、柔性化、智能化發(fā)展是一個大的方向，機器人的應用必將為行業(yè)的發(fā)展注入新的活力。既然有國家“十二五”規(guī)劃的重點扶持政策，相信工程機械生產(chǎn)線機器人的“逆襲”指日可待。
