鎂合金給人的印象是重量輕，但價格高、難加工、易燃。隨著材料和加工技術(shù)的發(fā)展，現(xiàn)在鎂合金已然發(fā)生改變，正在逐漸成為安全易用的輕量化材料。
鎂合金是實用金屬中最輕的，且強度較高，被用于制造筆記本電腦、汽車部件和相機外殼等，已經(jīng)不算稀奇的材料。但要稱其為通用材料還相差很遠，鎂還未能象人們期待的那樣貼近生活。
在日本國內(nèi)，1980年代隨壓鑄技術(shù)的發(fā)展，鎂合金開始了普及。到1990年代，在采用了觸變注射成型技術(shù)（將半熔融狀態(tài)的鎂合金注射成型的技術(shù)）后，鎂合金名聲大噪，成為了家電企業(yè)和PC企業(yè)競相采用的外殼材料。到90年代后期，有著“銀色電腦”之稱、包裹暗銀色鎂合金外殼的筆記本電腦成為焦點話題，帶動了PC需求的增長。當(dāng)時日本國內(nèi)的鎂需求曾大幅增長。
然而，鎂合金的增長并沒有達到普及的程度。從2004年前后開始，日本國內(nèi)需求增長放緩，在2007年創(chuàng)下最高需求記錄后，受到雷曼危機的影響，需求陷入低迷，徘徊在4萬噸/年的水平上（如下圖）。
圖：日本鎂需求量的變化。來源：《日經(jīng)制造》根據(jù)日本鎂協(xié)會的資料制作
在汽車領(lǐng)域也未能象人們期待的那樣普及開來。 在歐洲，德國寶馬（BMW）對汽缸體等大部件采用了鎂合金，但在日本國內(nèi)，還只是小范圍應(yīng)用于方向盤芯棒、ECU（Engine Control Unit）外殼、油杯帽等小部件。
那么，既然鎂合金是輕量化的不二之選，為什么又會停滯不前呢？這是因為鎂合金存在易燃、難儲運、難加工、成本高等難點。而且，制造現(xiàn)在主流的鑄件時，還存在尺寸精度和表面性質(zhì)和形狀等難題。這些難點蓋過了鎂合金是實用金屬中重量最輕的最大特點，限制了用途和需求的擴大。
隨著不可燃合金的登場，以及通過金屬結(jié)構(gòu)控制技術(shù)和加工技術(shù)的發(fā)展而使鎂合金更容易利用等，過去鎂合金的難點正在逐一得到克服。
另一方面，對于材料使用方來說，輕量化競爭愈演愈烈。例如，日本金屬介紹說，在平板電腦和智能手機等移動產(chǎn)品領(lǐng)域，有些企業(yè)“不惜成本上升，也要通過置換材料實現(xiàn)輕量化。從2011年前后開始，來自海外的鎂合金壓延材料的垂詢不斷增多”。從以追求節(jié)能的飛機、鐵路機車、汽車為代表的運輸行業(yè)，到輕量化對易用性影響很大的拐杖、輪椅等社會福利行業(yè)都對鎂合金表現(xiàn)出了興趣。
在材料技術(shù)和加工技術(shù)不斷進化和輕量化競爭的背景下，鎂合金沉睡的實力即將被喚醒。
接下來，我們從其產(chǎn)品自身、加工和用途三個方面，來看鎂合金的進化。
產(chǎn)品
首先，鎂合金自身的進化大致有兩點。一點是難燃性。已有克服了易燃、難滅火等缺點的鎂合金登場。這就是熊本大學(xué)在2012年發(fā)布的“KUMADAI不燃鎂合金”。作為其基礎(chǔ)的“KUMADAI耐熱鎂合金”在900℃以上也不會自燃，而其進化版“KUMADAI不燃鎂合金”則完全不會燃燒。并且憑借優(yōu)異的強度受到關(guān)注，有望用來制造注重阻燃性的飛機結(jié)構(gòu)材料（如下圖）。
圖：KUMADAI耐熱鎂合金的毛坯，直徑為177mm。照片中里側(cè)為鑄造的坯料。外側(cè)為切削掉表面后的情形。是開發(fā)不燃鎂合金的基礎(chǔ)。
第二點是更輕。在這點上，最近最吸引消費者關(guān)注的當(dāng)屬鎂鋰合金。2012年8月，NEC個人電腦開創(chuàng)了世界量產(chǎn)品之先河，對筆記本電腦“Lavi e Z”采用了這種合金（如下圖）。A4大小的電腦重量還不到900克，實現(xiàn)了極致“瘦身”。
圖：采用鎂鋰合金的NEC PC的筆記本電腦“Lavie Z”，底板使用鎂鋰合金。頂板等使用壓鑄鎂合金。A4尺寸僅為875g。
注：鎂鋰合金是美國宇航局（NASA）在1960年代開發(fā)的。當(dāng)時的用途包括航天產(chǎn)業(yè)和軍需產(chǎn)業(yè)等，因前述難點的阻礙，在民需產(chǎn)業(yè)未能得到采用。
“LaVie Z”的鎂合金機殼是由不二輕金屬制造的鎂合金擠壓板。注：不二輕金屬負責(zé)擠壓板的制造。擠壓板由其他企業(yè)輥軋，再由另一家企業(yè)進行沖壓加工，最后配備在筆記本電腦上。
配備到LaVie Z上只是其中一個例子，不二輕金屬的鎂合金已被多種便攜終端采用。鎂合金的特點是重量輕、剛性高，可用于筆記本電腦的機殼、智能手機的內(nèi)部底板以及汽車用部材、線材、螺絲材料等，被視為設(shè)備輕量化的王牌。因為其比重只有鋁合金的約2/3。
在不二輕金屬的銷售額中，鋁合金擠壓型材占67％，鋁合金加工品占28％，其他產(chǎn)品占5％。鎂合金被包含在“占5％的其他產(chǎn)品”中，業(yè)務(wù)規(guī)模還很小。不過，該公司認為今后用戶對設(shè)備的輕量化需求將會越來越強，于是對鎂合金寄予厚望，希望能成為支撐該公司未來發(fā)展的支柱業(yè)務(wù)。
左圖為鎂合金中的LZ材料，右圖為AZ材料
不二輕金屬以提高鎂合金的性能和擴大用途為目標，對鎂合金的研發(fā)進行了積極投資。該公司參與了熊本大學(xué)開發(fā)的、以比傳統(tǒng)鎂合金重量輕、強度高、耐熱性高為特點的“KUMADAI耐熱鎂合金”的實用化項目，于2012年設(shè)立了研發(fā)部，并在公司內(nèi)設(shè)置了量產(chǎn)驗證工廠。該公司距離挑戰(zhàn)鎂合金業(yè)務(wù)的目標越來越近。
不二輕金屬是日本大型門窗制造企業(yè)不二SASH的子公司，從2002年開始從事鎂合金業(yè)務(wù)。契機是與鎂合金研究水平很高的熊本大學(xué)開始共同研究這種合金。
不二輕金屬在公司創(chuàng)立以后一直從事鋁合金業(yè)務(wù)，考慮到能夠運用以前培育的技術(shù)，便涉足了鎂合金業(yè)務(wù)。鎂合金不僅是一種前景被看好的可有效減輕設(shè)備重量的新一代材料，而且還能利用鋁合金擠壓機等現(xiàn)有設(shè)備加工，這一點也是該公司涉足這項業(yè)務(wù)的一大原因。另外，該公司2002年決定涉足鎂合金業(yè)務(wù)時，競爭企業(yè)還比較少，這也是一項利好因素。
不二輕金屬的前身是九州不二SASH，該公司從1970年開始從事鋁合金擠壓加工，1984年開始從事精密加工，因此2002年啟動的鎂合金業(yè)務(wù)在該公司的歷史并不長。不過，著手開發(fā)兩年之后的2004年，該公司開始開展鎂合金擠壓試制品的營銷活動，并以作為筆記本電腦機殼的鍛制材料被采用為契機，于2005年開始量產(chǎn)鎂合金軋輥材料。
鎂合金擠壓加工的制造要求高，難度高于鋁合金。因為鎂合金為密排六方結(jié)構(gòu)，滑移系較少，所以難以進行擠壓加工。不二輕金屬在合作研究伙伴——熊本大學(xué)里推進了鎂合金的研發(fā)，運用鋁合金方面的經(jīng)驗，研究最佳模具設(shè)計和最佳擠壓條件，確定了最佳制造條件。
現(xiàn)在，不二輕金屬還擴充了產(chǎn)品線，有鍛制鎂合金（用于個人電腦、智能手機及相機等的機殼及部材）、阻燃性鎂合金（用于汽車部材、線材及螺絲材料）、純鎂（供研究機構(gòu)使用、防振材料）三種產(chǎn)品。而且，盡管只是局部實用化，但該公司終于將KUMADAI耐熱鎂合金也加入了產(chǎn)品線（KUMADAI耐熱鎂合金參見下篇）。另外，關(guān)于LaVie Z采用的鍛制鎂合金，鍵盤一側(cè)的底板使用了LZ材料（鎂鋰合金），顯示屏一側(cè)的頂板使用了AZ材料（在鎂中添加了鋁和鋅）。LZ材料比AZ材料輕20％左右。
圖：左起分別為鎂合金LZ91、鎂合金AZ31、鋁合金、鐵?？梢钥吹较嗤螤畹闹亓恐?br style="text-indent: 2em; text-align: left; max-width: 100%" />
過去，筆記本電腦的機殼使用鎂合金時，一般都是使用通過壓鑄技術(shù)制造的鑄造品。但鑄造品無法減小厚度，很難進一步實現(xiàn)輕量化。在這樣的情況下，不二輕金屬開發(fā)出了能用于沖壓加工等的鍛制鎂合金。
為了進一步減輕重量，智能手機也經(jīng)常在內(nèi)部底板等處使用鎂合金。過去使用的都是鑄造品，但要在滿足強度要求的基礎(chǔ)上使智能手機實現(xiàn)薄型化與輕量化，就必須進一步減小鎂合金的厚度，這就要用到鍛制鎂合金板材了。
據(jù)不二輕金屬介紹，目前只有日本廠商的智能手機使用該公司的鍛制鎂合金。但今后中國智能手機廠商也很可能產(chǎn)生這方面的需求。不二輕金屬表示，中國智能手機廠商尚未使用鍛制鎂合金，原因好像是尚未達到追求薄型化和輕量化的階段。不過，薄型化和輕量化是未來趨勢，因此該公司認為中國廠商在不久的將來也會使用鍛制鎂合金。因為遲早會產(chǎn)生需求，所以該公司將做好供應(yīng)材料的準備。
NEC PC以非凡的熱情挑戰(zhàn)筆記本電腦的輕量化，在以鎂合金加工能手Kasatani（笠谷精密）為首的材料企業(yè)、表面處理企業(yè)及涂裝企業(yè)的協(xié)助下，在全球率先實現(xiàn)了鎂鋰合金的量產(chǎn)。
鎂鋰合金之所以難加工，是因為它很柔軟。與作為延展材料使用的AZ31相比，鎂鋰合金比較容易彎曲和拉伸，但正因為柔軟，也容易產(chǎn)生折痕和裂縫。
另外，鋰的表面與空氣中的水分發(fā)生反應(yīng)、會生成氫氧化鋰（LiOH）析出，使其表面就像撲了粉一樣，而且，析出的LiOH跟模具的潤滑油混合凝固，會引起成型不良。
于是，Kasatani在沖壓加工之前進行了抑制LiOH析出的特殊處理。技術(shù)詳情并未公布，只了解到是從這一預(yù)處理工序，一直到清洗、沖壓進行連續(xù)處理，最終實現(xiàn)了鎂鋰合金的沖壓加工。
不過，只是順利實現(xiàn)沖壓加工，還不能實現(xiàn)鎂鋰合金的實用化。沖壓后，還要通過鈍化處理提高耐腐蝕性，然后再涂裝，但“如果不對條件進行優(yōu)化使從沖壓到涂裝的一系列處理獲得平衡，就無法制造”（Kasatani開發(fā)技術(shù)統(tǒng)括部副部長玉井賢二）。因為前工序的條件和處理液一旦發(fā)生改變，就會影響到后工序的加工質(zhì)量。
因此，表面處理廠商也根據(jù)專為此次鎂鋰合金開發(fā)的鈍化處理和涂料，優(yōu)化了沖壓條件。借助Kasatani等供應(yīng)商的通力合作，最終實現(xiàn)了鎂鋰合金的實用化。
實際上，鎂鋰合金由于含有昂貴的Li，材料成本高達普通Mg合金的數(shù)倍。但另一方面，鎂鋰合金具有能夠冷壓的特點（但現(xiàn)在Lavie Z使用的鎂鋰合金零部件采用的是熱壓加工）。雖然材料成本高,但在Mg合金中最輕、可通過冷壓降低加工成本，這些優(yōu)點使鎂鋰合金能夠與其他Mg合金一較高下。
加工方式
現(xiàn)在，鎂合金結(jié)構(gòu)材料主要使用鑄件等制造，要想用于創(chuàng)意性強的用途、或者高強度的大型結(jié)構(gòu)材料，就必須使用擠壓、沖壓、壓延等塑性加工技術(shù)和相應(yīng)的材料。壓延材料能夠滿足這種需求，有望推動鎂合金在結(jié)構(gòu)材料領(lǐng)域的普及。
例如，東芝2013年春季推出的筆記本電腦“dynabook KIRA”采用的頂板，就是由住友電氣工業(yè)制造的鎂合金“AZ91”板材以沖壓加工方式制成的。實現(xiàn)了富有金屬光澤的效果（如下圖）。
圖：采用AZ91板材制作頂板的東芝筆記本電腦“dynabook KIRA”，對住友電工開發(fā)的AZ91板材作沖壓加工制成。經(jīng)化學(xué)處理后施以拉絲加工，再覆上透明涂層。
AZ91是含鋁9%、含鋅1%的鎂合金，提高了作為鎂之弱點的耐腐蝕性。鋁含量達到9％的話雖然能夠獲得足夠的耐腐蝕性，但另一方面，會產(chǎn)生合金的析出物（在過飽和固溶液中溶解過剩的溶質(zhì)原子從母液中脫離，作為新的穩(wěn)定狀態(tài)產(chǎn)生的物質(zhì)。過飽和度小時為不穩(wěn)定狀態(tài)，溶質(zhì)集結(jié)至臨界結(jié)晶或結(jié)晶位錯）變大的問題，在加工（滾軋）中導(dǎo)致破裂，因此難以生產(chǎn)板材，此前只能作為鑄造材料使用。鑄造材料在進行化學(xué)轉(zhuǎn)化處理時會出現(xiàn)流痕或變白。為了掩蓋這些缺點，一般需要施以兩層（兩次涂裝）以上的涂層，會形成厚厚的樹脂層。因此，不僅需要花費人力和成本，還會導(dǎo)致涂裝變厚，很難表現(xiàn)出金屬的質(zhì)感。
住友電工2009年開發(fā)的AZ91板材，使用獨創(chuàng)的制造工藝，將結(jié)晶組織變細，從而克服了這一問題，成功實現(xiàn)了板材的開發(fā)和生產(chǎn)。住友電工先進材料研究所鎂合金項目負責(zé)人河部望介紹：“板材表面很干凈，所以可以表現(xiàn)出金屬的質(zhì)感，而且，只能用沖壓才能加工出的形狀也能實現(xiàn)。這兩點在造型設(shè)計方面起到重要作用。”
AZ91板材和AZ91合金鑄造材料相比，強度、延展性大幅提高，強度提高到1.5倍以上，達到380MPa，延展性提高數(shù)倍達到10％以上。另外，沖壓加工性也實現(xiàn)了和AZ31合金板材同等的效果。
據(jù)說住友電工是全球首家量產(chǎn)AZ91板材的企業(yè)。該公司打算以利用鉆石切割（Diamond Cut）工藝形成的光澤面，以及利用發(fā)絲加工技術(shù)實現(xiàn)的金屬質(zhì)感為宣傳點，不斷擴大這種板材的使用范圍。
此外，住友電工的鎂合金板材似乎還可在成本方面發(fā)揮優(yōu)勢。據(jù)該公司介紹，材料、表面加工及裝飾的合計成本很可能會比原來使用鑄造材料時要低。
住友電工在AZ91板材的量產(chǎn)技術(shù)上初見眉目是在2010年。此后三年，經(jīng)過以穩(wěn)定量產(chǎn)為目標的技術(shù)開發(fā)和用戶評測之后，終于達到了實用化階段。因作為壓延材料使用的“AZ31”鎂合金耐腐蝕性較低，有的產(chǎn)品只好不再將其用作外裝材料，而AZ91板材剛好可應(yīng)用于這些產(chǎn)品。
此外，權(quán)田金屬工業(yè)也從2013年開始了鎂合金壓延材料成本削減的研究項目。目標是使成本減半，從現(xiàn)在的4000日元/kg，減少到2000日元/kg。
該公司在大約10年前開發(fā)出了以快速冷卻法制造微細晶粒鑄板的技術(shù)GTRC（Gonda Twin Roll Casting），原型是向雙輥之間澆注鎂合金的熔融金屬進行鑄造的雙輥鑄造工藝。就鑄造速度而言，一般的雙輥鑄造工藝每分鐘能夠鑄造2～3米，該技術(shù)則實現(xiàn)了其10倍以上?，F(xiàn)在，主要應(yīng)用于AZ61薄板的量產(chǎn)。該公司準備以這項技術(shù)為原型，改善軋輥和熔融金屬的進給方法，以達到降低低成本的目的。 GTRC還能制造添加鈣（Ca）的阻燃性鎂合金板。
用途
再來看用途的進化。不只是結(jié)構(gòu)材料，將鎂合金用作燃料電池和貯氫等能源相關(guān)材料的嘗試也取得了進展。其實以前就知道鎂合金理論上在此類用途具有卓越的能力，但實際上卻沒有充分發(fā)揮出來，因易腐蝕，所以工業(yè)上一直難以利用。
然而在最近，情況已經(jīng)開始轉(zhuǎn)變：東京工業(yè)大學(xué)及東北大學(xué)開發(fā)的鎂燃料電池就是一個代表。這種電池能夠提高燃料電池這種原電池的性能，并且延長其壽命。
另一方面，貯氫領(lǐng)域也在使用鎂合金作為貯氫合金。Biocoke Lab著眼于此，開發(fā)出了方便、安全的氫氣儲運技術(shù)，已經(jīng)推出了產(chǎn)品。
韓國也在發(fā)揮自身的供應(yīng)能力，加快開發(fā)鎂的活用技術(shù)。
2012年11月，韓國的鋼鐵企業(yè)浦項制鐵公司（POSCO）建成了一座鎂精煉廠。滾軋廠已經(jīng)建成了量產(chǎn)2米寬板材的體制。韓國正準備把曾經(jīng)完全依靠中國進口的鎂錠料改為國產(chǎn)。而且，鎂還被選為韓國政府在8年內(nèi)投資250億日元的材料研究計劃的對象，舉國上下都對鎂的未來寄予了厚望。
向不燃及耐熱進化：超過熔點也不燃燒
最近，日本熊本大學(xué)研究生院自然科學(xué)研究科工學(xué)部教授河村能人開發(fā)的“KUMADAI不燃鎂合金”消除了了鎂自燃溫度低、易燃的負面印象。有望作為需要良好阻燃性的飛機、鐵路車輛的構(gòu)造材料，這種鎂合金被寄予了厚望。
不燃鎂合金即使從熔爐中取出、進入空氣環(huán)境中，也不會像通常的鎂合金那樣著火。用燃燒器炙烤也不會迸發(fā)火苗，當(dāng)溫度超過純鎂的熔點（1091℃）后，這種合金雖然會熔化沸騰，但不會燃燒(如下圖a)。即“完全不燃燒”，也就是“不燃”。而不是“難燃”、“耐熱”的緣故。因為不燃燒，所以熔煉和鑄造時的操作比較簡單。
圖：KUMADAI不燃鎂合金的特性。用燃燒器炙烤，加熱到1000℃以上也不著火，只出現(xiàn)沸騰現(xiàn)象（a）。這種材料的屈服強度良好，可輕松達到市售鎂合金的2倍以上（b）。攝影：日本科學(xué)頻道
而且，這種合金在常溫下強度大，拉伸屈服強度約為460MPa，堪比特超硬鋁合金（A7075），如上圖b?？偠灾?，不燃鎂合金不僅不會燃燒，而且擁有良好的機械強度，因而吸引了飛機和鐵路車輛企業(yè)的興趣。
具有如此出色特性的不燃鎂合金不使用稀有金屬。雖然開發(fā)方?jīng)]有透露成分，但可以確定的是，添加的元素均為價格低廉的通用金屬。
為了開發(fā)不燃鎂合金和耐熱鎂合金，進行性能測試，揭示不燃和難燃化原理，以便全面投入實用，熊本大學(xué)于2011年在校內(nèi)成立了“熊本大學(xué)先進鎂國際研究中心”（MRC），加快了開發(fā)的速度。中心除400kg的熔爐和580t的熱擠壓設(shè)備之外，還擁有能夠評價成分和機械強度的分析裝置等。
而河村從2000年起著手開發(fā)的“KUMADAI耐熱鎂合金”是不燃鎂合金的基礎(chǔ)。這種合金添加了約2at％的釔（Y）和1～2at％的鋅（Zn），自燃溫度最高可達940℃，比一般鎂合金高出了300℃以上。而且還具有優(yōu)良的耐腐蝕性和強度，與不燃鎂合金一樣，實用化前景都很受期待。
耐熱鎂合金按照制造方法分成兩類。一類是利用快速凝固的方法制造的“KUMADAI急冷耐熱鎂合金”。另一類是對鑄造的錠料實施擠壓加工的“KUMADAI鑄造耐熱鎂合金”。前者是利用薄帶連鑄法，使熔融金屬快速凝固，制成合金薄片，壓實預(yù)成型后實施擠壓加工而成。制造雖然費時費力，但性能優(yōu)良。而后者與急冷材料相比，特性雖然略差，但制造方法要簡單。
在阻燃性鎂合金中，日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所通過添加重量比為1～2％左右的鈣（Ca），使鎂合金具備阻燃性。這種合金的自燃溫度為810℃，強度與傳統(tǒng)的鎂合金相同。而河村開發(fā)的耐熱鎂合金不僅自燃溫度比產(chǎn)綜研的阻燃性鎂合金要高出100℃以上，而且擁有更加優(yōu)良的強度和耐腐蝕性。
實際上，鑄造耐熱合金的比強度約是A7075的1.3倍，急冷耐熱合金更是達到了A7075的2倍以上（如下圖a）。河村表示“高溫特性特別好”也是耐熱鎂合金的一大特點。在200℃下，鑄造耐熱合金、急冷耐熱合金的比強度均遠大于鋁合金（A2219）和高強度鎂合金（WE54）的比強度（如下圖b）。但二者的成型性要好，如果采用溫成型，耐熱鎂合金作為壓延材料比主流鍛造材料AZ31更容易成型。WE54：通過添加釔和稀土等元素提高了強度的鎂合金。
圖：鑄造耐熱鎂合金的特性
常溫下的比強度（屈服強度與密度之積）高于鋁合金（a）。高溫（200℃）下的強度更是勝過鋁合金和其他耐熱鎂合金（b）。鑄造耐熱合金的耐腐蝕性雖然不及市售的鎂合金，但急冷耐熱合金的耐腐蝕性比鋁合金還要好（c）。市售合金均經(jīng)過了熱處理。
耐腐蝕性方面，鑄造耐熱合金的耐腐蝕性等于甚至低于不耐腐蝕的AZ31，但急冷耐熱合金的耐腐蝕性高達特超硬鋁合金的近2倍，傳統(tǒng)鎂合金更是不在話下（如上圖c）。
急冷材料的連續(xù)制造進入視野
鑄造耐熱合金雖然在實用化上領(lǐng)先一步，但在河村看來，未來的主流會是具有阻燃性，而且高溫強度、耐腐蝕性俱佳的急冷耐熱合金。如上所述，這種材料適合作為飛機和鐵路等大型運輸工具的結(jié)構(gòu)材料。海外飛機企業(yè)已經(jīng)投來了熱切關(guān)注的目光。
美國FAA（聯(lián)邦航空管理局）也采取了行動。解除了過去對于鎂的禁令，正在制定評價阻燃性的試驗方法。合格的條件之一是暴露在火炎中一定時間內(nèi)不燃燒，二是撲滅火焰后，合金在一定時間內(nèi)自行熄滅。按照目前的試驗方案，耐熱鎂合金、不燃鎂合金均符合要求。
與鑄造合金相比，制造急冷耐熱合金費時費力，問題是成本。對此，河村正計劃建設(shè)能夠大規(guī)模、自動完成一系列制造工序的連續(xù)處理設(shè)備，但沒有透露詳細情況。如果實現(xiàn)的話，制造成本有望壓縮到與鑄造耐熱鎂合金相同的水平。當(dāng)前的目標是得到在2020年前后投入開發(fā)的新型飛機的采用。
冷加工：壓延時使結(jié)晶方向傾斜，降低加工成本
“為了實現(xiàn)有漂亮金屬光澤的鎂合金壓延材料，我們刻意追求了原料”。日本金屬公司新業(yè)務(wù)推進部長山崎一正對該公司的軋制技術(shù)充滿自信，由該公司提供的沖壓用板材采用了鎂鋰合金。
由過去的鑄件一邊，到為了滿足日益擴大的鎂合金壓延材料需求，利用日本金屬公司的自主軋制技術(shù)，開發(fā)其他公司所沒有的材料。能夠冷壓成形的板材“TMP”（Texturecontrolled Magnesium alloy Plate）就是其成果之一。這種材料跟必須熱壓成形的普通鎂合金不同，能夠冷壓成形（如下圖a）。其成分跟AZ31基本相同，因此在加工后科采用AZ31的表面處理和修飾方法。
圖：TMP的加工樣品和結(jié)晶構(gòu)造示意圖。采用冷加工，也可實現(xiàn)圖上的軋制加工（a）。一般Mg合金壓延材料的hcp結(jié)晶方向是一致的，而TMP通過軋制時的組織控制，使結(jié)晶方向傾斜（b）。
通常，鎂合金之所以難以冷壓成形，是因為需要軋制的板材結(jié)晶方向是一致的。鎂合金晶格為密排六方（hcp）晶格，軋制后，會在厚度方向上形成結(jié)晶方向一致的“集合組織”〔圖b〕。實際上，鎂合金具有溫度不達到200～300℃以上、hcp的六棱柱軸向（c軸方向）方向難以變形的性質(zhì)。因此難以進行冷加工。鎂鋰合金的晶格是體心立方晶格（bcc），因此容易冷壓變形。
但是，鎂合金在與c軸方向相垂直的平面方向上存在“底部滑動”現(xiàn)象，在室溫下也可容易變形。TMP就利用了這一特性。日本金屬為使結(jié)晶的c軸方向向厚度方向傾斜，調(diào)整了軋制方法，實現(xiàn)了在室溫下的塑性加工。雖然板材成本由此稍微增高，但利用能夠冷壓成形這一優(yōu)點，可以取代現(xiàn)在的AZ31材料。實現(xiàn)冷加工之后，不僅能夠簡化加工工序，還不需要模具加熱機構(gòu)，有望降低綜合加工成本。
滿足壓延材料需求
現(xiàn)在，構(gòu)造材料使用的Mg合金主要是AZ91，AZ91不采用壓鑄和觸變注射成形（Thixomolding）就無法成形。而采用壓鑄等方法成型，表面粗糙，成形后不花時間處理，就難以用于要求美觀的外部部件。有時還帶有孔，會變成殘次品。另外，還很難做成極薄的板，最薄只能做到0.6mm左右。
壓延材料的需求之所以開始擴大，就是因為壓延材料有效地能夠克服了上述問題。壓延材料不僅表面性狀好，還能做得像紙一樣薄。一般來說，壓延材料比鑄造材料等成本要高，但山崎指出“如果成本能夠降到現(xiàn)在的1/3～1/4，達到1000日元/kg左右，在汽車上采用的機會就會增加”。
最近，鎂合金壓延材料不僅被用作智能手機和平板電腦的框架，厚幾十μm的極薄鎂箔還被用在了高級揚聲器的紙盆上，所利用的是鎂合金的振動衰減性能。
低溫鍛造：通過鐓粗使晶粒細化以提高生產(chǎn)效率
鎂合金鍛造材料的用途有望擴大，但成本成為其瓶頸。因此，業(yè)界為降低成本積極推進新技術(shù)的開發(fā)。日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所（以下簡稱“產(chǎn)綜研”）的可持續(xù)材料研究部門與宮本工業(yè)公司合作開發(fā)的鎂合金低溫鍛造技術(shù)就是其中之一。該技術(shù)通過降低鍛造溫度，可獲得諸多好處。
該技術(shù)事先對鍛造材料的組織實施控制，使晶體粒徑減小至10μm以下，然后使用伺服沖壓工藝在低溫（200℃以下）條件下鍛造。鎂合金一般都是在400℃左右的高溫下鍛造，并使用固體潤滑劑。
不過，如果實現(xiàn)200℃左右的低溫鍛造，便可使用容易處理、容易去除的水溶性潤滑劑，并延長模具的壽命。這樣便有望降低鍛造構(gòu)件成本，提高生產(chǎn)效率。
此外，低溫鍛造還可減少為使加熱爐及模具保持溫度而投入的成本，而且溫度膨脹也很小，有助于提高成型后的尺寸精度。宮本工業(yè)預(yù)測，憑借這些優(yōu)點，最終有望使目前的鍛造成本削減20～30％。
將晶體粒徑減小至10μm以下
此次開發(fā)的鍛造技術(shù)的工藝流程如下：首先對鍛造用鎂合金實施“均質(zhì)化處理”，就是將金屬材料加熱至某一溫度并保持一定時間，使合金元素均質(zhì)分散在材料中。具體操作時，將材料加熱至410℃并保持24小時，然后在空氣中環(huán)境中自然冷卻，由此便可獲得晶體粒徑統(tǒng)一為0.1～0.2mm的金屬組織，這樣便形成了鍛造用的坯料。
接下來是使用伺服沖壓機，以5～10mm/s的低速鐓粗加工，將加熱至300℃的坯料加工到壓下率達到10％的程度。這樣，坯料中就會發(fā)生應(yīng)變，發(fā)生“動態(tài)再結(jié)晶”現(xiàn)象。
動態(tài)再結(jié)晶是金屬在受熱并受到應(yīng)力變形的過程中，為消除應(yīng)變能量而重新生成結(jié)晶粒的現(xiàn)象，在上述條件下，坯料的晶體粒徑可變?yōu)榧s5～10μm（如下圖）。晶體粒徑為10μm以下的區(qū)域占整體的95％左右。要想使鍛造實現(xiàn)低溫化，“這樣的組織控制是非常重要的”（產(chǎn)綜研可持續(xù)材料研究部門高級主任研究員齋藤尚文）。對于這種晶體粒徑微細化后的材料，便可在200℃以下的低溫下鍛造。
圖：300℃的鐓粗加工引起的鎂合金晶粒的變化。利用動態(tài)再結(jié)晶現(xiàn)象使晶粒微細化。AZ31雖然局部殘留有較大的晶粒，但絕大部分變成了5μm左右的晶粒。AZ61的晶粒雖然比AZ31稍大，但鐓粗加工后也實現(xiàn)了微細化。
齋藤尚文表示，“雖然還要看坯料的使用場所如何，但顯示出了與鋁合金相同程度的強度和拉伸性”。這樣一來，便可鍛造出下圖中那種、散熱柱的長度達到8mm左右的散熱器。
圖：試制的散熱片鍛造品。照片中的產(chǎn)品是在150℃下鍛造AZ31鑄造材料制成的。在300℃條件下對經(jīng)過均質(zhì)化處理的坯料進行鐓粗加工后，切割材料并鍛造。散熱片的尺寸為，底部邊長30mm左右、厚度3.5mm，散熱柱2mm見方、高8mm。用AZ61也可順利鍛造。
通過分割工序來降低溫度
該技術(shù)由2006～2010年產(chǎn)綜研和日本素形材中心共同開發(fā)的鍛造技術(shù)發(fā)展而來。原來的技術(shù)也是利用鍛造加工中發(fā)生的動態(tài)再結(jié)晶現(xiàn)象，將鍛造材料的晶粒微細化至10μm以下，從而實現(xiàn)了低溫鍛造。加工時，一開始就對加熱至300℃的坯料進行低速下壓，引起動態(tài)再結(jié)晶現(xiàn)象，然后直接進入鍛造工序?qū)嵤┏尚汀Ｒ簿褪钦f，從動態(tài)再結(jié)晶到鍛造的過程是用一道工序來處理的。
不過，由于是在300℃下鍛造，因此仍然要使用固體潤滑劑，無法充分發(fā)揮低溫鍛造的優(yōu)勢。此外，鐓粗與鍛造使用同一模具，因此能夠鍛造成型的形狀也很有限。
而產(chǎn)綜研和宮本工業(yè)發(fā)現(xiàn)，通過將意在引起動態(tài)再結(jié)晶現(xiàn)象的低速鐓粗工序與鍛造工序分開，還能將鍛造時的溫度下降100℃左右。
擴大適用材料的范圍
目前來看，已確認能夠在200℃以下的溫度鍛造的鎂合金只有AZ31及AZ61。今后，產(chǎn)綜研和宮本工業(yè)還將研究如何使鍛造性差的AZ91以及添加有鈣的阻燃性鎂合金實現(xiàn)低溫鍛造。尤其是后者，由于鈣含量多的話加工效率就會下降，因此將尋找能夠在保持阻燃性的情況下減少鈣的含量，從而提高加工效率的方法。
同時，產(chǎn)綜研和宮本工業(yè)還將努力實現(xiàn)溫度進一步降低的100℃以下的鍛造。這樣便有望進一步提高生產(chǎn)效率，降低成本。如果能夠達到冷鍛水平，“還可替換目前使用鋁合金及鋼制造的鍛造品，有望向汽車等廣泛領(lǐng)域推廣”
